Em Performance, recepção, leitura, a voz, o corpo e a presença desempenham um importante papel. Nenhum outro autor buscou uma conexão tão forte entre o conceito de performance e a poesia como Paul Zumthor o fez, fornecendo uma contribuição decisiva aos estudos da performance ao enxergá-la como linguagem. O livro serve de guia tanto a estudantes quanto a artistas do corpo, da palavra e do som, dialogando com a antropologia, a sociologia, a história, a filosofia, a linguística e a teoria literária.

No livro, Zumthor delineia conceitos como performance, movência e nomadismo; estabelece diferenças entre oralidade e vocalidade; e aproxima poética, história e ficção. Há, ainda, um capítulo em que o autor se detém no corpo e em suas relações com a leitura e a performance. Tudo isso com uma atitude teórica inovadora que se vale tanto de textos transmitidos pela oralidade, quanto de textos consumidos pela cultura de massas e produzidos pela vanguarda dos estudos da performance.